Les trois équipes en action ce weekend

C’est un weekend bien chargé pour AG Insurance-Soudal Quick-Step, avec les trois équipes en action. Alors que les U23 disputent leur première course à étapes de l’année en Normandie (France), les juniores et les élites prennent la direction de l’Italie.

Le Trofeo Binda du dimanche 19 mars est la septième course de la saison du Women's World Tour, mais aussi la toute première Coupe des Nations UCI pour notre équipe juniore. C'est une course passionnante pour les coureuses élites expérimentées, mais encore plus pour les jeunes coureuses qui se sont bien préparées pour cette première course. Le directeur sportif Christian Kos a rejoint l'équipe U19 au camp d'entraînement de Majorque le mois dernier et a vu une équipe soudée prête à relever les défis qui l'attendent.

“Nous avons un groupe très jeune qui constitue la base de notre projet. Il y a beaucoup de coureuses de première année âgées de 16 ou 17 ans et le thème de cette année sera principalement d’apprendre à rouler ensemble, à courir en équipe,” explique Christian.

“Nous essayons de donner à toutes les juniores un avant-goût de leur avenir en tant que coureuse professionnelle en utilisant la même préparation que pour les pros, comme des réunions d’avant-course, une analyse des courses via Veloviewer, une planification quotidienne, etc. Nous le faisons de façon très professionnelle.

Au Trofeo Binda, il s’agit vraiment de former un groupe car personne ne sait à quel niveau il se trouve d’un point de vue international. C’est la première course. Nous nous concentrons sur le processus et sur le travail en commun. Nous leur apprenons notre façon de travailler afin que nous puissions en profiter dans l’avenir au sein de notre propre structure, ou dans les futures étapes de leur carrière de coureuse professionnelle. Nous allons aussi aller en Italie en tant qu’équipe unique avec les élites, dans le même hôtel et avec le même staff.”

Lore De Schepper (BEL), Ella Heremans (BEL), Nela Kankovska (CZE), Fee Knaven (NED), Nanoi Van Wettere (BEL) et Luca Vierstraete (BEL) courront sous les couleurs d’AG Insurance-Soudal Quick-Step. Laia Bosch roulera quant à elle pour l’équipe nationale espagnole.

“Je ne peux pas en dire beaucoup sur cette course particulière,” dit Christian. “Nous avons quelques grimpeuses, mais je n’ose pas vraiment espérer un résultat. Ce sera surtout une journée de découvertes pour nous tous.”

La coureuse italienne Gaia Masetti sera alignée sur la course élites autour de Cittiglio avec Mireia Benito (ESP), Justine Ghekiere (BEL), Marthe Goossens (BEL), Anya Louw (AUS) et Lone Meertens (BEL).

“L’année dernière, c’était mon premier Trofeo Binda chez les élites mais je l’avais déjà disputé deux fois en tant que juniore,” dit Gaia. “Le Binda a toujours été un peu particulier pour moi. Quand j’étais juniore deuxième année, j’ai terminé deuxième. La course chez les juniores est bien sûr complètement différente de celle des élites mais le Binda occupe toujours une place spéciale dans mon cœur à cause de ces bons souvenirs.”

Le parcours à Varese, en Lombardie, est long de 139 kilomètres. Sur les circuits locaux, les coureuses devront affronter l’ascension de l’Orino et sa descente technique à quatre reprises – presque 2000 mètres de dénivelé positif en perspective.

“Ça va être une course difficile car le parcours est vraiment vallonné. Habituellement, la course se décidé sur l’un des derniers circuits locaux. Les grosses équipes vont essayer d’imposer un rythme élevé avant le dernier tour pour réduire le peloton. Nous sommes collectivement bien préparées. Chacune peut jouer sa propre carte, soit en prenant une éventuelle échappée, soit en étant encore à l’avant dans le final.

Justine sera notre leader. Elle était un peu malade avant les Strade Bianche mais si elle est aussi bien qu’à Valence, nous allons nous amuser. Mon rôle est de travailler pour l’équipe et d’être dans une échappée matinale. La saison des allergies commence et a déjà des effets sur mon corps, donc j’espère que mes jambes auront pitié de moi ce dimanche,” sourit Gaia.

De vendredi à dimanche, l’équipe U23 participera à sa première course à étapes de la saison. Après les annulations à Oetingen et Drenthe, elles vont enfin pouvoir un peu courir et tout le monde est impatient de prendre le départ. Les sélectionnées pour le Tour de Normandie sont : Senne Knaven (BEL), Julia Kopecky (CZE), Mirre Knaven (NED), Eline van Rooijen (NED), Fien Masure (BEL) et Maureen Arens (NED).