Maman Lotta

Un an, un mois et quatre jours après la naissance de son fils Olavi, Lotta Henttala a sprinté pour la deuxième place lors de sa première course de retour dans le peloton… une première course avec le maillot AG Insurance-Soudal Quick-Step. Le retour à la compétition à Valence en février a été un grand succès, mais après sa grossesse, il y avait bien sûr quelques doutes.

"J'étais éloignée depuis deux ans du peloton et je ne savais pas comment je me sentirais. Ma forme serait-elle suffisante pour que je puisse à nouveau prétendre à une place dans le peloton ? Je pensais que j'allais me faire débarquer ou quelque chose comme ça. Je m'étais déjà sentie rassurée au camp d'entraînement, mais Valence a été l'ultime réconfort. J'ai toujours ma place. Cela s'est plutôt bien passé et mieux que je ne l'espérais", a-t-elle déclaré en riant.

"Je n'ai pas eu peur lors des premiers sprints, mais je n'ai pas pris de risques excessifs non plus. Je savais que si je voulais faire cela et obtenir des résultats, je devais être à l'avant. Mais pour être honnête, je n'ai pas pris les risques que j'aurais pu prendre avant d'avoir Olavi. Si quelqu'un me poussait dans le dernier kilomètre, je ne me laisserais pas faire non plus. Je ne serais jamais en mesure de gagner si je ne le faisais pas. Tout est une question d'équilibre."

Après un début prometteur lors de la saison des classiques de printemps, Lotta est tombée malade et a dû suivre les autres classiques depuis le bord de la route. Ce n'était pas l'idéal, mais cela lui a permis de passer beaucoup de temps avec son fils. Aujourd'hui, elle se prépare à un second retour dans le peloton.

À l'occasion de la fête des mères, Lotta nous explique comment elle, son mari Joonas, également cycliste professionnel, et la famille Henttala - Lepistö concilient la prise en charge d'Olavi avec une double carrière cycliste.

 

"Je pense que le point le plus important est qu'Olavi est un enfant très facile", explique Lotta depuis sa maison de Gérone, où nous sommes accueillis avec enthousiasme par deux carlins. "La grossesse s'est bien passée, mais l'accouchement n'a pas été facile. Il a fallu procéder à une césarienne d'urgence. La différence avec les autres mères du peloton professionnel est qu'à ce moment-là, en janvier 2022, je n'ai jamais pensé au cyclisme professionnel ou à un retour."

L'amour de Lotta pour le cyclisme est revenu spontanément à partir de la fin du mois d'avril. Elle a recommencé à s'entraîner avec un préparateur physique en août, alors qu'Olavi n'avait que six mois. Elle a fait les choses différemment des autres mères du peloton.

"Je n'avais pas prévu de reprendre le cyclisme immédiatement après la grossesse et l'accouchement. Je n'avais pas de contrat ni d'équipe pour planifier mon retour. J'ai juste fait ce que je pensais être juste. J'ai été dans la bulle du bébé pendant des mois et quand j'ai commencé à faire du vélo, je n'étais pas du tout en forme. Mais c'était incroyable de voir à quelle vitesse tout est revenu. Avec le recul, je n'aurais rien fait d'autre".

Les grands-parents d'Olavi ont été et sont toujours indispensables pour ce come-back. Disposer d'un réseau est absolument essentiel, et Lotta et Joonas sont heureux de pouvoir compter sur le soutien de leurs parents et de leurs amis.

"Ma mère a pris trois mois de congé pour la saison des courses printannières. Elle est institutrice maternelle. Malheureusement, j'ai manqué presque toutes les courses, mais elle était heureuse de faire cela pour nous. Mes parents ne voulaient pas que je regrette de ne pas avoir essayé une fois de plus, surtout avec les Jeux olympiques à Paris en ligne de mire, l'année prochaine. Les parents de Joonas l'ont également soutenu, car Joonas veut lui aussi continuer à courir. Pendant le camp d'entraînement d'hiver, nous avions une de nos amies avec nous qui jouait le rôle de nounou.

 

Il y a une communauté internationale ici à Gérone, donc si nous avons un vrai problème, il y a toujours de l'aide possible."

Olavi est encore au lit lorsque nous parlons en début de soirée, mais ce temps libre est important pour Lotta. Si vous pensez que Lotta et Joonas ont tout planifié à la minute près, vous vous trompez. Ils prennent leur vie de parents comme elle vient, avec l'aide de leur réseau. Une journée dans la vie des Henttalas se déroule de manière dissociée pour les entraînements : ils doivent souvent s'entraîner séparément, l'un le matin et l'autre plus tard dans la journée.

"Nous nous réveillons ensemble, puis je sors ou Joonas fait une course matinale. Olavi retourne ensuite se coucher et quand je reviens, il vient le plus souvent de déjeuner. C'est un très bon dormeur, ce qui facilite grandement les choses. Nous sortons ensuite après le déjeuner. Je n'ai jamais eu à modifier mon programme d'entraînement parce qu'il avait passé une mauvaise nuit. Notre entraîneur nous a également aidés et nous aide à nous entraîner correctement dans le temps dont nous disposons. Olavi pourrait aller dans une crèche, mais cela signifierait qu'il ramènerait tous les virus à la maison. Il serait malade et nous le serions probablement aussi".

Le vélo Specialized de Lotta et le vélo d'équipe de Joonas se trouvent à environ un mètre au-dessus du sol. S'ils étaient au sol, Olavi tournerait constamment les pédales. Lorsqu'il se promène dans la chambre après sa sieste, il attrape une pompe à vélo et essaie de gonfler les pneus de son propre landau. Il a aussi son propre petit vélo d'équilibre Specialized. Tout cela reste un jeu car, à 15 mois, il n'est pas vraiment conscient du travail particulier de ses parents.

"Olavi était présent à Valence avec Joonas. Bien sûr, il ne sait pas vraiment ce que nous faisons au travail, mais il nous voit faire des choses. Lorsque nous enfilons nos vêtements de cycliste et que nous gonflons les pneus, il veut faire de même. Les enfants ont toujours tendance à copier leurs parents. Il sait aussi maintenant que je reviens après l'entraînement, donc il n'y a pas de drame quand je pars. Quand il sera plus grand, nous pourrons lui dire qu'il a participé à toutes sortes de courses et qu'il a vécu toutes ces aventures. Maintenant il n'est pas au courant de tout ce qui se passe."

En repensant à ces deux dernières années, Lotta sourit. Elle est convaincue que c'était le meilleur choix. Tout s'est passé naturellement. Rien n'a été planifié ou forcé. Il n'y avait aucune pression. Le plus gros revers a été une maladie persistante pendant la saison des classiques, mais c'est vraiment la seule chose qui ait "mal tourné".

"Je n'ai pas regretté d'avoir eu Olavi et d'avoir repris la compétition. J'ai été loin de lui pendant peut-être 10 jours de course jusqu'à présent, auxquels il faut ajouter les heures d'entraînement. Si j'avais travaillé comme kiné, le métier pour lequel j'ai étudié, je l'aurais probablement moins vu."

Les prochains mois seront un autre casse-tête logistique pour la famille qui retournera en Finlande pour les championnats nationaux. Joonas se rend en Finlande avec l'un des carlins, la mère de Lotta avec l'autre et Olavi, tandis que Lotta court dans les Pyrénées. Les courses par étapes nécessitent un peu plus de planification, mais tout est géré au fur et à mesure.

"Nous n'avons pas encore planifié les courses par étapes de cet été, mais je sais qu'il y aura toujours une solution avec nos parents, notre famille et nos amis. Ils m'aident à être une cycliste professionnelle en plus d'être une mère. Lorsque je participe à une course, je veux et je peux me concentrer sur la course parce que je sais qu'Olavi est entre de bonnes mains. Bien sûr, il me manquerait beaucoup, mais il sait déjà comment utiliser Facetime, car nous le faisons tout le temps avec la famille en Finlande. Un vrai pro de Facetime. Il est toujours en train de sourire et de faire des grimaces, alors ce sera amusant pendant les longues courses de l'été", conclut Lotta.