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Après avoir exercé comme directeur sportif chez Ineos Grenadiers pendant 12 saisons et remporté entre autres le classement général de huit grands tours et connu un moment fort lors du dernier Paris-Roubaix, Servais Knaven passe chez AG Insurance-Soudal Quick-Step afin d’y occuper le poste de directeur sportif et technique. Un fameux changement pour le Néerlandais de 51 ans.

« Pour moi, le passage chez AG Insurance - Soudal Quick-Step s’est déroulé au moment idéal. Le cyclisme féminin est en plein essor et c’est donc un cadre très intéressant pour y poursuivre ma carrière. Il y a encore tant de choses à découvrir et à développer. Cela représente un grand défi. Nous pouvons progresser en tant qu’équipe. »

En 2018, l’équipe qui, à partir de cette saison, sera connue sous le nom d’AG Insurance - Soudal Quick-Step Women’s Pro Cycling Team a commencé modestement avec seulement six filles en junior. Le projet s’est lentement mais sûrement développé pour aboutir à la structure pyramidale telle qu’elle existe aujourd’hui : juniores (ou U19), espoirs (ou U23) et élites avec l’ambition d’évoluer au plus haut niveau.

«Le monde évolue rapidement dans notre sport. En tant qu’équipe, nous voulons donner aux coureuses d’aujourd’hui mais aussi à celles de demain la possibilité de développer pleinement leur propre potentiel. Cela vaut pour les jeunes talents comme Febe Jooris qui a déjà fait ses preuves en tant que juniore, pour les talents encore inexpérimentés comme Marthe Goossens qui vient de commencer le cyclisme, mais aussi pour les coureuses expérimentées comme Lotta Henttala. Cette dernière revient au plus haut niveau après être devenue mère ; elle va apporter non seulement son expérience de coureuse mais aussi une expérience de vie en dehors du cyclisme, ce qui est important pour le développement global des coureuses, des personnes, dans notre équipe. »

     

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Servais n’est évidemment pas étranger aux équipes de Patrick Lefevere. En 2003, il remportait sa toute première victoire pour l’équipe Quickstep, à l’époque nouvellement formée.

« J’entame ce nouveau chapitre de ma collaboration avec Patrick avec la même ambition et le même enthousiasme. Au cours de ces nombreuses années en tant que directeur sportif dans le cyclisme masculin, j’ai acquis beaucoup d’expérience. Je voudrais utiliser cela maintenant pour créer, avec d’autres, quelque chose de beau et d’unique. Bien entendu, chacune des pratiques d’un Tour de France masculin ne peut être copiée/collée, et je ne suis évidemment pas le seul à la barre. Nous disposons, avec Jolien D’hoore, par exemple, ou une leader comme Ashleigh Moolman-Pasio, de tellement d’expérience dans le cyclisme féminin. En combinant tout cela, nous obtiendrons un merveilleux mélange. C’est ce en quoi je crois et ce qui rend ce projet si attrayant pour moi.»

AG Insurance - Soudal Quick-Step a déjà montré beaucoup d’ambition en 2022. Huit des coureuses de notre propre structure de formation passeront dans l’équipe élite. Nous avons été cherché huit coureuses complémentaires, ce qui nous permettra de répondre aux ambitions.

« Il ne sera pas surprenant que le Tour de France Femmes soit un point important pour nous en tant qu’équipe. La saison dernière, le maillot blanc porté par Julia Borgström était déjà un merveilleux point fort, mais avec une coureuse comme Ashleigh, nous pouvons bien sûr être très ambitieux. De plus, nous sommes une équipe qui a à cœur le cyclisme belge… les classiques de printemps sur les routes flamandes et wallonnes seront donc également très importantes. En tant qu’équipe, vu la diversité des profils, nous pouvons courir en attaquant et en dynamitant la course. Espérons qu’une belle victoire nous attende. »

AG Insurance - Soudal Quick-Step est composé de 16 coureuses élites, 12 espoirs U23 et 9 juniores U19. C’est beaucoup de talent sous un même toit. Il y aura donc des opportunités pour tout le monde et c’est ce sentiment d’unité que Servais veut afficher.