Met ambitie 
naar de top

Na 12 seizoenen als ploegleider bij Ineos Grenadiers met als belangrijkste resultaten de eindzege in 8 grote rondes en als persoonlijk hoogtepunt Parijs-Roubaix vorig jaar, maakt Servais Knaven de overstap naar AG Insurance-Soudal Quick-Step om er de functie van sports- & technical manager te gaan invullen. Een hele overgang voor de 51-jarige Nederlander.

“Voor mij kwam de mogelijkheid om de overstap te maken naar AG Insurance - Soudal Quick-Step op  het ideale moment. Het vrouwenwielrennen is volop in beweging en daarmee voor mij een zeer  interessante plaats om mijn carrière voort te zetten. Er is nog zoveel te ontdekken en te ontwikkelen. Er ligt daar voor mij veel uitdaging. We kunnen als ploeg hele grote stappen zetten.”

In 2018 begon de ploeg die vanaf dit seizoen bekend zal staan als AG Insurance - Soudal Quick-Step Women’s Pro Cycling Team, bescheiden met slechts zes junior-dames. Het project groeide langzaam maar gestaag naar de pyramidestructuur zoals die er nu staat: junioren of U19, beloften of U23 en een eliteploeg met de ambitie door te groeien naar het allerhoogste niveau.

“De wereld verandert snel in onze sport. Wij willen als ploeg de rensters van nu maar ook die van de  toekomst de mogelijkheid bieden hun eigen potentieel volledig te kunnen ontplooien. Dat gaat om  jonge talenten zoals Febe Jooris die zich al juniore al heeft bewezen, ongepolijst talent zoals Marthe Goossens die pas net fietst maar ook voor ervaren rensters zoals Lotta Henttala. Zij komt na moeder te zijn geworden terug op het hoogste niveau en brengt zo niet alleen haar ervaring als renster mee maar ook levenservaring buiten het fietsen die van belang is voor de algehele ontwikkeling van de rensters, de mensen, in onze ploeg.”

Servais is geen onbekende in de ploegen van Patrick Lefevere. In 2003 behaalde hij de allereerste zege  voor de dan net opgerichte Quickstep ploeg.

“Ik begin met dezelfde ambitie en hetzelfde enthousiasme aan dit nieuwe hoofdstuk in mijn  samenwerking met Patrick. In die vele jaren als ploegleider bij ploegen in het mannenwielrennen heb ik veel ervaring opgedaan. Die wil ik nu graag inzetten om samen iets heel moois en unieks neer te zetten. Natuurlijk zijn best practices vanuit een Tour de France voor mannen niet één op één kopieerbaar maar ik ben natuurlijk niet alleen. We hebben met bijvoorbeeld Jolien D’hoore maar ook met een kopvrouw als Ashleigh Moolman-Pasio zoveel ervaring in huis vanuit het vrouwenwielrennen. Als we dat combineren gaat er een prachtige mix ontstaan. Daar geloof ik in en dat maakt dit project voor mij zo aantrekkelijk.”

AG Insurance - Soudal Quick-Step toonde in 2022 al veel ambitie. Acht van de rensters vanuit de eigen opleiding maken de overstap naar het eliteteam. Daar zijn acht complementaire rensters bij gezocht om de ambities waar te kunnen maken.

“Het zal geen verrassing zijn dat de Tour de France Femmes een belangrijk punt voor ons als ploeg is. Vorig seizoen was de witte trui die Julia Borgström droeg al een prachtig hoogtepunt maar met een renster als Ashleigh kunnen we natuurlijk heel ambitieus zijn. Daarnaast zijn we een ploeg met hart voor het Belgische wielrennen dus de voorjaarsklassiekers op Vlaamse en Waalse wegen zullen ook zeer belangrijk worden. Als ploeg kunnen we, doordat we sterk in de breedte zijn, aanvallend en als vrijbuiters koersen. Hopelijk staat er ons een mooie zege te wachten.”

AG Insurance - Soudal Quick-Step bestaat uit 16 elite-rensters, 12 beloften en negen juniores. Dat is een heleboel talent onder één paraplu. Er zullen dus mogelijkheden zijn voor iedereen en dat gevoel van samen wil Servais graag uitdragen.