In Strade Bianche geef je nooit op

Op zaterdag gaat het World Tour-peloton voor vrouwen verder met een van de jongste klassiekers op de kalender. De Strade Bianche van 2023 is pas de negende editie maar het is de wedstrijd die iedereen wil rijden en iedereen wil zien. Voor AG Insurance-Soudal Quick-Step komt Ashleigh Moolman-Pasio, de nummer drie van vorig jaar, aan het vertrek met Ronde van Valencia winnares- Justine Ghekiere, Marthe Goossens, Gaia Masetti, Anya Louw en Mireia Benito.

"Strade Bianche is een van mijn favoriete races", zegt Ashleigh. “Ik hou van de spanning van de gravelwegen en de spanning die het creëert in het peloton. Het is als een adrenalinekick. Vorig jaar was het een geweldige race voor mij omdat ik derde werd. Het was niet de bedoeling dat ik voor een resultaat zou gaan dus ik heb die dag veel gewerkt. Dit jaar kan ik me 100% focussen op het behalen van mijn beste resultaat.

Iedereen is supergemotiveerd. AG Insurance-Soudal Quick-Step is een project dat gericht is op ontwikkeling en groei dus we hebben een aantal rensters die nog niet eerder Strade Bianche hebben gereden. Voor mij is dat geen issue want iedereen is gemotiveerd en ik kan mijn ervaring delen met mijn collega's.”

Marthe Goossens is één van die rensters die staat te popelen voor haar allereerste Strade Bianche. De Belgische renster maakte pas onlangs definitief de overstap van BMX naar weg maar neemt die BMX-skills mee naar Italië.

“Ik heb deze koers elk jaar op televisie gevolgd”, zegt Marthe. “Die mix van de witte gravelwegen, het stof, de oude Italiaanse dorpjes en de sfeer is echt geweldig. Ik kijk er erg naar uit om hier te rijden en ik zal er alles aan doen om bij te dragen aan een teamresultaat. Ik ben erg blij dat ik bij deze wedstrijd kan zijn om ervaring op te doen voor de komende jaren. Ik denk dat ik door mijn verleden op de BMX geen schrik zal hebben op hoge snelheid over gravel te rijden.”

Ashleigh zag een ploeg die verenigd reed in de Ronde van Valencia en dat verwacht ze zaterdag ook voor de 136 kilometer lange koers die start en finisht in het pittoreske Sienna.

“In het eerste deel van de wedstrijd gaat het om samen te rijden en elkaar steunen. Het gaat ook om eten en drinken want als je te weinig brandstof hebt, zul je er in deze zware race echt voor boeten. We moeten de aanvallen in de gaten houden en goed op elkaar letten. Sector 5 is de langste van alle gravel sectoren en zal het eerste belangrijke punt zijn. Daarna komen de echte aanvallen meestal. Ik hoop dat Justine tegen die tijd nog steeds bij me is en hopelijk meer ploeggenoten die met me de finale ingaan”, legt Ashleigh uit.

Na het openingsweekend heeft SD Worx echt een statement gemaakt en de winnares van vorig jaar, Lotte Kopecky, is de renster om naar te kijken. Natuurlijk is voormalig winnaar Annemiek van Vleuten en het hele Movistar-team favoriet plus Elisa Longo Borghini die koerst voor haar thuispubliek. Ashleigh voegt ook Kasia Niewiadoma toe aan de mix.

“Er zijn hier veel sterke teams, maar als we samen koersen zoals in Valencia, zijn we ook sterk. Deze wedstrijd draait om de balans tussen energie spenderen aan positionering en proberen iets te sparen voor de finale. Het telt uiteindelijk gewoon allemaal op. Als we die balans goed krijgen, ben ik er zeker van dat Justine, ik en het hele team klaar zullen zijn voor een indrukwekkende prestatie, of dat nu een resultaat is of gewoon een allround geweldige teamprestatie. De belangrijkste les van Strade Bianche is om nooit te stoppen met vechten. Ik weet zeker dat onze ploeg precies die strategie zal hebben”, besluit Ashleigh.